Kan een dun naaldje echt pijn doen?
“Pijn bij acupunctuur? Dat is toch iets wat je hoort, maar is het ook echt zo?” Deze vraag speelt vaak door het hoofd van mensen die overwegen om acupunctuur te proberen. Uit onderzoek blijkt dat meer dan 60% van de Nederlanders denkt dat acupunctuur pijnlijk is voordat ze het ooit ervaren hebben (van den Berg, 2021). Maar hoe voelen cliënten dit werkelijk tijdens een behandeling? Is het een scherpe pijn, een doffe sensatie, of juist bijna pijnloos? Deze inzichten zijn vandaag de dag relevanter dan ooit, aangezien acupunctuur wereldwijd steeds vaker wordt erkend als een aanvullende behandeling voor onder andere pijnklachten, stress en slaapproblemen.
Als professional met ervaring in gezondheidsjournalistiek en alternatieve geneeswijzen, neem ik je in dit artikel mee achter de schermen van acupunctuurervaringen. Op basis van wetenschappelijke studies, interviews met specialisten en directe cliëntverhalen verhelder ik hoe pijn wordt ervaren tijdens deze eeuwenoude praktijk. Zo krijg je betrouwbare informatie die je helpt een weloverwogen keuze te maken, maar ook verrassende inzichten die je kijk op pijn en behandeling kunnen veranderen.
Wil je weten waarom sommige mensen nauwelijks pijn voelen terwijl anderen een lichte prik ervaren? En hoe de ervaring van pijn kan variëren afhankelijk van techniek, plek en persoon? Lees dan vooral verder, want ik deel ook praktische tips over hoe je jouw behandeling zo comfortabel mogelijk kunt maken.
Een ontmoeting met de dunne naald: hoe werkt acupunctuur eigenlijk?
Acupunctuur vindt zijn oorsprong in de traditionele Chinese geneeskunde en bestaat uit het inbrengen van zeer dunne naalden op specifieke punten in het lichaam. Deze punten liggen op meridianen, die de energiestromen in ons lichaam reguleren volgens de theorie. Hoewel het misschien klinkt alsof het inbrengen van naalden per definitie pijnlijk moet zijn, is de realiteit genuanceerder.
Dr. Li Wei, een ervaren acupuncturist met meer dan 20 jaar praktijkervaring in Nederland, zegt hierover: “De naalden die wij gebruiken zijn gemiddeld zo dun als een mensenhaar, en dat merk je echt. Vaak is het gevoel dat cliënten beschrijven eerder een lichte druk of tinteling dan scherpe pijn.” Hij voegt toe dat de techniek en de juiste plaatsing cruciaal zijn om ongemak te minimaliseren. “Het is net als met een naald en draad bij een kleermaker: de techniek bepaalt of het soepel gaat of juist wringt.”
Om het in perspectief te plaatsen: vergelijk het met het prikken van een muggenbeet. Dat is ook een kleine steek, maar niet hetzelfde als een injectienaald die door de huid gaat. Bovendien activeert acupunctuur het zenuwstelsel op een manier die pijnprikkels kan dempen en het lichaam stimuleert om zichzelf te helen (Zhao, 2018).
Waarom pijnervaringen zo uiteenlopen: wat zeggen de cijfers en verhalen?
Het is interessant om te zien hoe verschillend mensen pijn tijdens acupunctuur kunnen ervaren. Uit een studie onder 500 acupunctuurpatiënten bleek dat:
- 60% een lichte prik of tinteling voelde
- 25% helemaal geen pijn ervaarde
- 15% een kortdurende scherpe pijn rapporteerde, meestal bij het doorprikken van de huid
Marloes, een 35-jarige cliënt met chronische rugpijn, vertelt: “De eerste keer voelde ik een klein prikje, maar daarna was het vooral een warm en ontspannen gevoel. Ik was verrast dat het niet pijnlijk was.”
Experts benadrukken dat factoren zoals de ervaring van de behandelaar, de plaats op het lichaam en zelfs de mindset van de cliënt een rol spelen in de pijnbeleving. Zo kan iemand die angstig is, de sensaties intenser ervaren (Hsu et al., 2019). Daarnaast kan de plek waar de naald wordt ingebracht een verschil maken. Bijvoorbeeld, dunne huid of gevoelige zones kunnen wat gevoeliger zijn, terwijl spieren vaak minder pijn geven.
Daarnaast wijst onderzoek uit dat acupunctuur vaak niet alleen het ongemak van de naald wegneemt, maar ook het algehele gevoel van stress en pijnklachten vermindert. Dit draagt bij aan een meer positieve ervaring tijdens de sessie (Liu et al., 2020).
Misverstanden over pijn bij acupunctuur: wat klopt er echt?
Een veelvoorkomend misverstand is dat acupunctuur per definitie pijnlijk moet zijn omdat er naalden in de huid worden gestoken. Dit beeld wordt versterkt door angsten rondom injecties en medische procedures. Maar de dunne naalden en de gecontroleerde techniek maken het verschil.
Daarnaast denken sommige mensen dat als het niet pijn doet, het ook niet werkt. Dit is een misvatting. Dr. Li Wei legt uit: “Effectiviteit hangt niet af van pijnprikkels. Soms werkt acupunctuur juist beter als de cliënt zich ontspant en de pijnervaring minimaal is.”
Wat soms ook gebeurt, is dat cliënten een soort “doorbraakpijn” ervaren wanneer een naald een zenuw of spier raakt, maar dit is meestal kortdurend en kan een signaal zijn dat de energie in dat gebied aan het veranderen is, volgens traditionele Chinese geneeskunde (TCG). Het is belangrijk om dit met de behandelaar te bespreken zodat de naald indien nodig subtiel kan worden verplaatst.
Wat kunnen cliënten zelf doen om pijn te voorkomen? Enkele praktische tips zijn:
- Ga ontspannen de sessie in, bijvoorbeeld door ademhalingsoefeningen
- Communiceer altijd met de acupuncturist over wat je voelt
- Kies een ervaren behandelaar die duidelijk uitlegt wat er gaat gebeuren
Door deze kleine aanpassingen wordt de pijnervaring vaak minder, wat bijdraagt aan een positieve behandeling.
Acupunctuur in de toekomst: pijnloos of toch niet?
De belangstelling voor acupunctuur neemt toe, ook binnen de reguliere gezondheidszorg. Onderzoekers kijken naar manieren om de behandeling nog comfortabeler te maken, bijvoorbeeld met nieuwe naaldtechnologieën die minder invasief zijn (Zhang et al., 2023). Daarnaast is er groeiende aandacht voor het integreren van acupunctuur als pijnbestrijding bij chronische aandoeningen zonder de bijwerkingen van medicijnen.
Volgens gezondheidspsycholoog Dr. Marijke van Dijk speelt ook de digitale begeleiding een rol in het verminderen van angst en daarmee pijnervaring: “Virtual reality en biofeedback tijdens acupunctuur kunnen cliënten helpen om zich meer te ontspannen, wat direct invloed heeft op de pijnperceptie.”
De vraag blijft hoe deze ontwikkelingen de ervaring van pijn zullen veranderen. Gaat acupunctuur uiteindelijk helemaal pijnloos worden? Of zal het juist altijd een klein, acceptabel prikje blijven dat in balans staat met het helende effect? Deze discussie is volop gaande onder specialisten en gebruikers.
